廃仏毀釈

薩藩は、廃仏の準備を進めているうちに、めんどうなことに出会った。神と仏が“平和共存”している神社が、あることだ。いや、神社のほとんどは、神と仏がいりまじっていた。歴代藩主が厚く敬神した、霧島、鹿児島（姶良郡隼人町）両神宮にしてもそうであった。第一、ご神体が仏像なのである。そこで神鏡を、急いで造ってかえさせ、神仏分離を進めた。

明治元年三月、仏像をご神体にする神社は、それを改め、社前の仏像や仏具は、とりこわすべしと、藩命をだした。続いて九月に家老名で「今般おぼしめしにより、神道ひとすじで、祭祀（し）するように」という、廃仏の断行命令をくだした。

川辺郷（川辺郡）を例にとる。そのころ十五の寺があった。うち清水の宝福寺と、平山の玉泉寺だけを残して、あっという間に十三の寺が、こわされてしまった。長島（出水郡東町）城川内の長光寺に、廃仏の厳命が伝わったのも、そのころであった。

住職の撤宗和尚（おしょう）は、脳天に一撃を受けたような衝動を覚えた。鷹巣に常念寺ができるまでは全島唯一の、曹洞宗の由緒ある寺であった。それを一片の命令書で「たたきこわせ」というのである。

むろん、知らせを受けた地域の総代が、各地からかけつけてきて、檀家総代の緊急会議となった。本堂からあふれた人々の顔も、悲壮感に満ちている。和尚はことのしだいを皆に告げ、よろしく審議方を--という。

議論百出のあげく、先祖代々あがめてきた仏像と、鐘だけは、藩命とはいえ、こわすことはできぬ--と一決した。他の仏具、仏典、過去帳（死者の俗名、法名などを記した帳簿）などは、いっさい焼くことにした。

仏像と鐘は、いったん総代の大堂兵之永宅の天じょう裏に隠した。しかし危うくなってきたので、船で天草の小宮地村に運んだ。観音室にあった観音像は、同じく天草の牛深に漁網にくるんで「おいと」という網元の家にあずけた。

網元は信心深い人で、朝夕拝んだ。すると霊験あらたか？豊漁の年が続いて網元は財をなした。のちに長島の者が、牛深にタキギを売りにいって、その“大漁観音”のことを耳にはさんだ。信仰の自由が許された明治九年を過ぎていた。

信仰もさることながら、大漁をもたらす観音様を、いつまでも天草にあずけるわけにいかぬ。旧檀家が集まり、返還をかけあった。網元は最初しぶったが、ようやく交渉に応じた。住職は山本興雲になっていた。

長光寺側は、六隻の船を仕立て、受け取りにいった。白布の台に鎮座した観音像は、何年ぶりかで長島に帰った。その後、豊漁が続いたかどうかは、郷土史に書いてない。

阿多郷（日置郡金峰町）河内の岩屋観音も、明治元年に追放の身となった。あわれなるかな観音さんは、川の中に投げこまれた。キクという二十六歳の未亡人がそれを見つめていた。信心深い女であった。

キクはその夜こっそり川にはいっていく。観音を救いあげて帰った。台座まで五十四センチの、慈悲ぶかい表情の、立像であった。キクはだれにも言わずに、家にかくまって拝んだ。キクが人々に告げたのは、実に明治二十二年のことである。喜んだ地区の人々はキクに感謝し、元の岩屋に堂をたてた。観音は二十年ぶりに旧に安置された。

以後、毎年旧暦の八月十六日に、例祭がにぎやかに行われた。伊作、田布施、それに谷山の錫山などから、踊りが奉納されてにぎわった。

明治新政府の大改革のうち、廃仏毀釈（きしゃく）は人間の信仰を、足もとからひっくり返す大事件であったといえる。諸藩でも神仏分離から手をつけたが“寺こわし”には、たじろいだようだ。

その中で薩藩だけは、この至難といわれる廃仏を断行したが、続いては飫肥藩（宮崎県南部）が、かなりやっている。薩藩の廃仏が、山津波のように、領内の寺を押しつぶしていったのは、明治元年の九月ごろからのようだ。前回のように、長島や阿多の各郷で、仏像などをこっそり隠し、藩命にそむいた例は、いくつかはあるようだが、ほとんどの寺は、素直に、無残なとりこわしに従った。

知覧郷（川辺郡）の万福寺には、光明皇后の真筆による自観心経や、弘法大師筆の経巻、また持宝院という院号の銅鏡などの宝物があったという。これらはすべて焼かれ、こわされ、一部は兵器に化けた。

いま知覧小学校のプール付近にある、悪魔撃退の形相いかめしい不具の仁王像も、万福寺の門前にあったものだ。廃仏のとき、役人によってこわされ、土中に埋められた。のち堀り出されたものである。<ーーーーーーーーー>石臼を造ったため、仁王は“---------”に変わり果てた。

曽於郡大崎町の飯福寺にも、運慶作といわれ、神変大菩薩と呼ぶ、木像があったという。身長四十センチほどの、名品だったそうだ。やはりそのとき焼き払われた。ただ仁王石像は、鼻と腕の“損傷”で残った。

後年、それを掘りだしたが、国学院の樋口という教授に見てもらった。鎌倉時代のもので、完備しておれば、間違いなく国宝的なもの・・・・・と、惜しまれたようだ。このように、こわされても、まだ生き残っている石像はまだよいとして、石像の多くは、川の護岸やため池工事の底石として使われ、永久に“浮かばぬ仏”となった。

廃仏のとき、寺院だけでなく、個人のものまで、とりあげられた形跡もある。知覧郷浮辺新田の朝隈次右衛門は、秘蔵の仏画に、朝晩祈っていた。廃寺のとき、役人が聞きこんで、とりあげていった。

麓の西福寺での、仏の焼き払いは、冬の寒い日であった。珍しく朝から、雪が降った。家にいた次右衛門の血がさわいだ。仏画を奪い返す決心を、妻に打ち明けた。それは命をかけた行為であった。

西福寺にいってみると、広い庭に高く積まれた経巻や仏具が、白い煙をあげ、燃え始めるところであった。北側の、いまにも炎をあげようとしている絵巻の軸に、目がとまった。見覚えがあった。長年秘蔵し、信心した、自分の仏画である。よくぞきた。そして間に合った。

監視人の目が、はずれた瞬間をねらって、次右衛門はそれを救い上げて立ち去った。家と反対の、小田代の山道を走った。峠の二本松の根元に隠して帰宅した。そして夜、自宅に持ち帰った。

いま知覧町の教行寺にある本尊が、それである。寺が次右衛門から譲り受けたときは、絵像の裏側は、焦げていたという。ゆいしょある寺院と、藩主島津家の墓所にある少数の寺を除いて、おおかたの寺は、明治元年末までには、こわされてしまった。その残った寺にも黒い影がおおった。翌年二年三月、藩主夫人てる子が、死去するという事態が起こったのである。

藩主忠義の夫人てる子は、斉彬の娘である。その葬儀に、異例の告示が、藩の知行所からだされた。「いままでの仏式を改め、神式をもって行う」というものであった。明治二年三月のことだ。

このお触れで、鶴丸城内の“仏”たちは、追放の運命となる。廃仏を進めていた関係者を、すっかり元気づけた。藩主一家が、仏像に絶縁した宣言と、受けとったからである。というのは、島津家関係の寺院を、どう処置してよいものか、手をつけかねていたからである。神職関係の鼻息が、荒くなった。

当時、西郷吉之助（隆盛）は、戊辰（ぼしん）の役が、まだ終息告げないのに、さっさと帰鹿し、日当山温泉に湯治していた。西郷はある日、頭を剃って、くりくり坊主にした。“西郷入道”と呼ばれたころのことだ。彼らしい理由があった。

温泉のすぐ近くに、国分八幡（鹿児島神宮）がある。その鳥居の前に「坊主と不浄の徒、入るべからず」と、御札が立っていた。

理非なことには、いつの場合にも、行動で表現して、公憤をぶっつけた西郷である。このときも、藩をあげての廃仏の風潮に便乗した、神職たちのハネあがりをたしなねるため、例によって“からだ”で表現した坊主頭であった。

しかし廃仏の火の手は、いよいよ燃えさかった。六月には「島津家歴代の霊を祭る方法は、今までの仏道をやめて神道にする」「祖先の霊を弔う、孟蘭盆会（うらばんえ）も禁止する」というお触れが、やつぎばやにでた。

福昌寺、南林寺など、ゆいしょある七寺の領地四千二百余石も、とりあげられた。藩庁は糧道を断つ作戦にでたのである。といって、住職を飢え死にはさせなかった。食糧として、住職と僧の二人だけに限り、一日一人五合はだしたが、これには衣装代やその他の生活費まで含んでいた。真綿の首しめであった。

ことここに至っては、廃業するしかない。住職たちは隠居や還俗（げんぞく、元の俗人に帰ること）を願いでた。内心不服なことは、もちろんである。しかし、本山を通して、寺の存続を願うこともせず、檀家の衆も、直訴や、ムシロ旗をかかげて、反抗することもしなかった。そういうことを起こせば、どういう結果になるか。きびしい一向宗への断圧の見本が、周囲にいくらでもあったからだろう。

最後まで残った鹿児島城下の福昌寺、坊津の一乗院竜厳寺など有名な六寺に、廃寺の断がくだったのは、同年十一月であった。慶応初年（一八六五）に、千六百十六を数えた薩藩内の寺院は、ここに全滅したのである。二千九百六十六人の、かつての僧尼は、すべて還俗した。元士族は再び士族に、農は農、商は商に帰った。三分の一は、兵士になったという。

一部の寺は、神社に生まれかわった。城下の南林寺が松原神社に、谷山の慈眼寺が長谷神社に、伊集院の妙円寺が徳重神社に、といったように……。この廃寺に伴い、島津家代々の総社が創建された。鶴嶺（つるがね）神社であった。

全国的には、明治二年から四年までに行われた、神仏分離、または廃仏毀釈も、鹿児島藩では明治二年末に、激烈な形で100%完了したのである。鹿児島県人が、文化財をあまり大切にしないのは、この寺こわしの実績と影響ではないかーーという人もある。鹿児島県の信仰の自由が真宗解禁とともに許されたのは、実に明治九年九月五日のことであった。

現在の寺院がその後に建てられたものであることは、いうまでもない。